Hormon stresu działa na komórki macierzyste mieszków włosowych, powodując ich „hibernację”.
Wyniki badań naukowców z Uniwersytetu Harvarda (USA) zostały opublikowane w czasopiśmie Nature.
Komórki macierzyste są sercem cykli rozwojowych mieszków włosowych, na które składają się naprzemienne etapy aktywnego wzrostu i fazy spoczynku. W fazie wzrostu komórki macierzyste mieszków włosowych są aktywowane, stymulując regenerację mieszków włosowych i szybki wzrost włosów. W fazie spoczynku komórki macierzyste „zasypiają”, a włosy łatwo wypadają.
W eksperymentach na myszach z przewlekłym stresem naukowcy zauważyli, że w tych warunkach komórki macierzyste mieszków włosowych pozostają przez bardzo długi czas w stanie zamrożenia, bez stymulacji regeneracji tkanek i wzrostu włosa. Naukowcy odkryli, że jest to spowodowane hormonem stresu – kortykosteronem (u ludzi – kortyzolem), którego nadnercza wytwarzają w nadmiarze. To on zapobiega wejściu komórek macierzystych mieszków włosowych w fazę wzrostu, w wyniku czego utkną one na długi czas w fazie spoczynku, co prowadzi do wypadania włosów .
Jak wykazało bardziej dogłębne badanie mechanizmów biologicznych leżących u podstaw tego procesu, hormon stresu działa bezpośrednio na brodawki włosa – skupisko komórek zlokalizowane w dolnej części mieszka włosowego, które kontrolują stan i wzrost włosów. Kortyzol hamuje aktywność genu Gas6 w komórkach brodawki włosa, w wyniku czego nie jest w nich wytwarzane białko o tej samej nazwie, a komórki macierzyste mieszka włosowego nie są aktywowane.
Okazuje się więc, że białko Gas6 odgrywa kluczową rolę w procesie wzrostu włosów. To odkrycie daje nadzieję na opracowanie leków, które przywracają włosy po ich wypadaniu – twierdzą naukowcy.
